‘Ik zeg vaak: dit had ik veel eerder moeten doen’

Na een lange, succesvolle carrière in het bedrijfsleven maakte Erik Dirksen ruim een jaar geleden de overstap naar een baan bij de gemeente Ermelo. Een opvallende switch, maar een weloverwogen keuze waar hij zéker geen spijt van heeft.

Prutsen met draadjes, lampjes laten branden. Al jong was Erik met techniek bezig. Ook zat hij veel achter de computer – een toen nog nieuwe wereld om te ontdekken. Hij deed de opleiding elektrotechniek, maar rolde via het installatiewerk uiteindelijk in de prefab betonsector. Daar bedacht hij zelf nieuwe kwaliteitssystemen, waar hij ook weer de computer bij gebruikte. Zaken digitaliseren, procesmatig werken; echt iets voor Erik. 

Zo rolde die loopbaan haast vanzelf verder. Van technisch bouwadviseur en hoofd binnendienst tot procescontroller en IT-verantwoordelijke; hij viel op en groeide door naar directielid met de verantwoordelijkheid voor twee bedrijven. ‘Het bedrijfsleven gaf mij vrijheid en verantwoordelijkheid, maar de druk was groot. Veel reizen, lange dagen en altijd aan staan. Na mijn vijftigste dacht ik: dit moet echt anders.’

Erik hakte de knoop door, leverde zijn ‘dikke auto van de zaak’ in en begon vervolgens in het onderwijs. ‘Op een mbo gaf ik les aan bouwkundestudenten en die contacten met jongeren vond ik geweldig. Alleen miste ik een heldere structuur binnen school, dus dat werd het niet.’ Na 8 maanden besloot hij verder te kijken. ‘Ik zag een aankondiging voor een Meet & Match-evenement bij de gemeente Ermelo. Daar werd verteld over allerlei projecten en zag ik hoeveel impact je maakt bij een gemeente. Dat sprak mij meteen aan.’

Niet veel later werd hij aangenomen als projectleider civiele- en cultuurtechniek. Daar komt zijn werkervaring dus goed van pas. Zo is hij nauw betrokken bij de ombouw van een vakantiepark naar een wijk met 265 woningen. ‘Mijn werk gaat van het voorlopig ontwerp tot aan de uitvoering. Dus het hele plaatje. Waar komen de straten, waar het groen, waar de verlichting? Ik werk veel samen met ontwikkelaars, ingenieurs en beheerders en het is mijn taak om alles goed te laten verlopen.’

Ook is Erik bijvoorbeeld betrokken bij de aanleg van rotondes, de uitbreiding van de begraafplaats en de ontwikkeling van een windmolenpark. ‘Allemaal projecten tegelijkertijd en dat past bij mij. Ik vind veel dingen leuk en kan soms moeilijk kiezen, maar in deze baan mag ik mij overal tegenaan bemoeien. Het mooie is: ik merk dat het gewaardeerd wordt, zowel door collega’s als ook buiten het gemeentehuis.’

De overstap naar een gemeente was wel even wennen. ‘In het bedrijfsleven ligt de nadruk op snelheid, met de bedoeling om geld te verdienen. Hier werk je met publieke middelen en belangen, waardoor de besluitvorming soms langer duurt. Dat maakt het ook interessanter, want je denkt na over de lange termijn en werkt aan projecten die direct invloed hebben op inwoners.’

Enige voeling met de regio is prettig in zijn werk, merkt hij. Hij is geboren in Harderwijk en woont tegenwoordig in Hierden. ‘In vorige banen en ook als vrijwilliger bij een voetbalvereniging heb ik veel mensen leren kennen. Dat kan helpen om situaties beter in te schatten. Tegelijkertijd vind ik enige afstand tussen werk en privé wel belangrijk. Ook daarom is Ermelo een perfecte plek voor mij.’

De open werksfeer binnen de gemeente heeft hem verrast. ‘Het is een kleine organisatie waar het belangrijk is om de gezichten te kennen. Ik had een beeld van ambtenaren als stroperig en bureaucratisch, maar daar klopt weinig van. Er is hier veel ruimte voor eigen initiatief. Als je iets ziet dat beter kan, krijg je de vrijheid om het op te pakken.’

Het bedrijfsleven heeft hem veel gebracht, maar deze stap was bijzonder goed voor hem. ‘Bij de gemeente werk ik nog steeds hard, maar het voelt gezonder. Ik heb meer tijd voor mijn gezin en kan in het weekend echt ontspannen. Ik zeg vaak: dit had ik veel eerder moeten doen.’